Thành phố Vũng Tàu nằm ở phía Nam của Tỉnh Bà rịa - Vũng tàu, cách thành phố Hồ Chí Minh 120km. Ba mặt giáp biển với chiều dài bán đảo 20km. Diện tích 140,12km2. Dân số năm 2000 khoảng 216.000 người, có 12 đơn vị hành chính gồm 11 phường và 1 xã đảo Long Sơn.


Địa danh Vũng Tàu có mấy cách giải thích như sau:

Trước kia Vũng Tàu được nhắc đến với cái tên là Tam Thắng ( Ba làng Thắng ), Chữ Tam Thắng là biến âm của "Tam Thoàn" tức "Tam Thuyền". Chuyện kể rằng: Xưa kia vùng đất Vũng Tàu là nơi bọn hải tặc thường hay quấy nhiễu làm khổ dân lành, nhất là các thương nhân, ngư dân làm ăn trên biển. Trước tình cảnh đó Vua Gia Long (1802-1820) đã phái 3 chiến thuyền do 3 viên đội chỉ huy vào Vũng Tàu tiễu trừ hải tặc. Giặc cướp bị tiêu diệt, vua ban thưởng cho ba viên đội được lên bờ khai dân lập ấp. Ba viên đội trở thành ba người đứng đầu 3 làng Thắng: Đội thứ nhất do đội trưởng Phạm Văn Dinh, là người có chức quyền cao nhất, và tuổi tác cũng cao hơn lập nên làng Thắng Nhất. Đội thức hai do ông Lê Văn Lộc chì huy lập nên làng Thắng Nhì. Đội thức ba do ông Ngô Văn Huyền chì huy lập nên làng Thắng Tam. Như vậy ba làng Thắng Nhất, Thắng Nhì, Thắng Tam được gọi chung với cái tên chung là Tam Thắng.

Do vị trí địa lý thuận lợi nằm trên đường hàng hải Quốc tế Âu - Á bán đảo Vũng Tàu đã được các nhà hàng hải Bồ Đào Nha phát hiện vào thế kỷ XIV-XVI. Trên bản đồ thế giới Vũng tàu lúc đó được ghi bằng địa danh CINCO CHAGAS VERDAREIRAS, cái tên mà người Bồ Đào Nha thường dùng đặt cho những tàu thuyền viễn dương của họ, có nghĩa là: "Năm vết thương của Chúa cứu thế". Bởi vì Núi Lớn, Núi Nhỏ, Núi Nưa của Vũng Tàu cùng Núi Dinh, Núi Thị Vải của Bà Rịa, 5 ngọn núi này đã trở thành nỗi vui mừng báo hiệu sắp đến đất liền đối với những nhà hàng hải lênh đênh trên biển cả đi tìm miền đất mới. Do cách phát âm của các thuỷ thủ người Âu, sau này Cinco Chagas được đọc là Sinkel Chagas và cuối cùng thành Cap Saint Jacques. Cũng do từ Cap Saint Jacques mà tiếng Pháp viết "Au Cap" trong câu Aller au Cap Saint Jacques (đi ra mũi Thánh Jacques) người Việt đọc thành Ô Cấp.

Thành phố Vũng tàu thuộc vùng khí hậu nhiệt đới gió mùa, nhiệt độ trung bình hàng năm 270C, ít gió bão, nhiều nắng, lượng mưa trung bình hàng năm 1.452mm.

Vũng Tàu còn được coi là trung tâm công nghiệp dầu khí lớn nhất nước Việt Nam, là nơi có điều kiện thuận lợi để phát triển cảng biển, dịch vụ, công nghiệp chế biến, du lịch nghỉ mát và dịch vụ nghề cá...

Vũng Tàu có ưu thế là một thành phố du lịch biển, phong cảnh tuyệt đẹp, quyến rũ, có nhiều bãi biển thu hút khách du lịch.

Động Phong Nha - chốn thần tiên

Giấu mình trong núi đá vôi được che chở bởi những cánh rừng nhiệt đới, Phong Nha giờ đây đã trở nên nổi tiếng bởi sự hào phóng của tạo hoá đã ban tặng cho vùng đất này một hệ thống hang động thật lộng lẫy với con sông ngầm được xác định là dài nhất thế giới.

Ðộng nằm ở vùng núi đá vôi Kẻ Bàng, cách thị xã Ðồng Hới 50 km về phía tây bắc. Từ Ðồng Hới, đi ô tô đến xã Sơn Trạch, sau đó đi thuyền trên sông Son, khoảng 30 phút thì đến động. Chỉ cách đây vài năm, đây còn là một con đường đất đỏ, mưa thì lầy lội, nắng thì bụi bẩn. Nơi mà một thời bom đạn chiến tranh đã không chừa một tấc đất, một nhành cây, một ngọn cỏ. Nhưng giờ đây, chính con đường này đã thổi một luồng sinh khí mới cho bộ mặt của cả vùng núi hoang sơ này.

Nếu như đấng tạo hoá đã tạo ra con người thì hình như chính tạo hoá lại chở che cho chúng. Trải qua bao cuộc chiến, Ðộng Phong Nha vẫn còn đó, nguyên sơ như hàng triệu năm về trước.

Những làng quê yên bình nằm xen kẽ giữa những lùm tre thấp thoáng mái nhà nâu đỏ bên hữu ngạn sông Son. Những O thôn nữ đứng gọi đò bên bến nước, những chiếc thuyền đưa khách ngước xuôi, chào hỏi nhau bằng ngôn ngữ của nhiều vùng làm sống động cả bến sông. Thuyền cập bến cũng là lúc du khách bắt đầu một cuộc hành trình khám phá một mê hồn cung giữa chốn đời thường.

Ðộng Phong Nha có rất nhiều nhánh với chiều dài lên đến khoảng trên 20 km, nhưng hiên nay người ta mới khám phá nhánh dài nhất là một phần của con sông ngầm có tên là Nậm Aki mà sông Son là phần lộ ra mặt đất, nó chui ngầm dưới đất ở vùng núi Pu-Pha-Ðam cách đó hơn 20km về phía Nam. Trước cửa động, cảnh núi non sông nước càng thêm quyến rũ, thiên nhiên hùng vĩ với vô vàn hình ảnh kỳ thú hiện ra như khêu gợi trí tưởng tượng của con người. Người ta đã khéo đặt tên cho cảnh đẹp nơi đây là Ðộng Phong Nha (Ðộng Răng Gió). Vào mùa nước lớn. nước sông Son dâng cao che khuất cửa hang, thuyền du lịch không vào đây được. Tương truyền hơn một trăm năm về trước, ông vua trẻ Hàm Nghi đã ẩn mình ở đây cùng một số cận thần và ra lời kêu gọi Cần Vương.

Cửa động rộng khoảng 20 mét, cao 10 mét, có nhũ đá lô nhô. Bơi thuyền qua cửa hang, động rộng như một cái bát úp trên mặt nước. Nước sông trong veo và phẳng lặng như mặt gương, càng vào sâu ánh sáng càng nhạt dần rồi mất hẳn. Xen lẫn với tiềng mái chèo như có tiếng chiêng "bi ...tùng ...bi" vẳng lên, người bản địa cho rằng đó là âm nhạc trong tiệc riệu của Thần Núi vọng ra... tất cả hợp thành tiếng nhạc, lúc âm u như tiếng chiêng, lúc bập bùng như tiến trống. Ðộng chính của động Phong Nha gồm 14 buồng nối liền bởi một hành lang nước dài đến 1500m. Từ buồng thứ 14 ta còn có thể theo những hành lang hẹp khác đi vào sâu hơn nữa đến những buồng cũng to rộng không kém nhưng có phần nguy hiểm hơn, nơi mà quá trình phong hoá đá vôi vẫn còng tiếp tục. Thuyền ngược dòng độ 800m thì đến chỗ cạn gọi là Hang nước cạn: nước biến đi nhường chỗ cho đá cát. Nhũ đá từ trên rủ xuống, măng đá từ dưới nhô lên tua tủa như cây rừng với những hình dáng kỳ lạ kịch thích trí tưởng tượng.

Phong Nha không giống như những điểm du lịch khác ở Việt Nam, động nằm trong khu rừng nguyên sinh Kẻ Bảng dường như còn nguyên sơ và tinh khôi. Trong con mắt của những vị du khách du lịch, những cư dân bản địa nơi đây mang một phong cách rất riêng "Họ cư xử thân thiện và tình cảm mang tính cách của người nông dân thuần kiết hơn là nhìn nhân du khách như là một cơ hội để tìm kiếm nguồn tài chính. Ðiều này càng làm cho Phong Nha thêm hấp dẫn khách du lịch".

Tháng 4 - 1997, một cuộc hội thảo khoa học về di tích danh thắng Phong Nha - Xuân Sơn được tổ chức tại Quảng Bình. Kết quả nghiên cứu khảo sát cho biết Phong Nha có 7 cái nhất:

1. Hang nước dài nhất
2. Cửa hang cao và rộng nhất
3. Bãi cát và đá rộng đẹp nhất
4. Hồ ngầm đẹp nhất
5. Thạch nhũ tráng lệ và kỳ ảo nhất
6. Dòng sông ngầm dài nhất Việt Nam (13.969 m)
7. Hang khô rộng và đẹp nhất.




Thành Phố Đà Lạt khởi thủy là một thành phố vùng cao nguyên , có một độ cao thích hợp nên khí hậu rất ôn hòa và đặc biệt là thành phố khí hậu ôn đới trong một xứ nhiệt đới. Thành phố này do ông bác sỹ Pháp Yersin (Ngày nay có tên đường ở VN , song song với đường Calmette ,thông qua Q 4 Sài Gòn ) tìm ra khi ông dẫn đòan thám hiểm đi tìm vùng đất ở cao nguyên VN để lập thành phố mới. Nhu cầu lập nên thành phố cao nguyên mới này là do thế chiến thứ nhất nổ ra ở Châu Âu , người Pháp không thể về nghĩ hè ở Pháp được nên họ mới có ý tìm một thành phố mới tương đối mát mẽ ở cao nguyên VN để làm nơi nghĩ hè cho họ.


Tên gọi Đà Lạt có nhiều giã thuyết , nhưng đáng tin cậy thì tôi thấy có hai giã thuyết là : Khi đòan người ngựa thám hiểm của B.S Yersin dừng lại một con suối (gần thác Cam Ly và cầu Ông Đạo ngày nay) , thấy có một nhóm người đang tắm suối B.S Y mới hỏi họ tên suối này là gì thì được trã lời là Đa Lát (có nghĩa là Suối của người Lat , theo tiếng của sắc dân Lat này) , và khi ông thấy địa điểm này thích hợp để xây dựng nên thành phố mới nên ông mới xin với nhà cầm quyền Pháp lúc đó chọn nơi đây cho việc xây dựng thành phố này , và ông củng quyết định xin đặt tên thành phố mói là Đà Lạt. Còn một giã thuyết khác thì cho là khi tìm ý đặt tên cho thành phố ông chọn theo chức năng của việc lập thành phố mới này là nghĩ ngơi, dưỡng sức khoẻ , ông B S Y đã dùng một câu ngạn ngữ Latin ( Tôi quên câu Latin này ) có nghĩa là : Cho Người Này Niềm Vui , Cho Kẻ Khác Sức Khoẻ. Và ông dùng các mẫu tự đầu tiên mổi chữ ghép lại thành : D... A.... L...... A.... T.....
Về khí hậu thì thành phố này thật là lý tưỡng và ôn hòa , biên độ giao động nhiệt độ không quá lớn , nên lúc hè không nóng , mùa đông không quá lạnh , nên ở một xứ châu Á như VN , chúng ta khó mà tìm được một thành phố nào lý tưởng mát mẻ như vậy cho người Âu nghĩ ngơi , và hơn nữa với thuận lợi về khí hậu ôn đới này DaLat có thể trồng các sãn vật của vùng ôn đới như nho ,trái bơ ,.....Ở Châu Á , chỉ có duy nhất có một thành phố cao nguyên phía bắc Phi Luật Tân, phía tây đảo Luzon ,đó là thành phố Baguio , được mệnh danh là thủ đô mùa hè với cao độ 4961 feet (khoảng 1512 mét ) trên mực nước biển , khí hậu mát mẽ quanh năm như Đa Lạt, và đây là thành phố duy nhất ở châu Á là có thể so sánh tương đối với Đà Lạt mà thôi.


Về công trình kiến trúc thì vì Đà Lạt là thành phố mới và do được thiết kế , nghiên cứu trước nên củng có phong cách riêng rất đặc biệt. Do điều kiện lý tưởng của địa hình và khí hậu nên chức năng của thành phố ban đầu đã được xác định rỏ ràng là thành phố của du lịch , nghĩ , dưỡng , nghiên cứu khoa học,và giáo dục. Công trình tiêu biểu và khá xưa củ của Đà Lạt là nhà ga xe lữa Đà Lạt mà khi xưa để vẽ Facade cho nhà ga , người Kiến Trúc Sư Pháp đã đến sống và nghiên cứu về bao cảnh Đ L một thời gian mới sáng tác thiết kế ra được, dốc mái ngói là hình tượng cách điệu hóa từ hình dáng hùng vĩ của dãy núi Lâm Viên. Những chi tiết hoa văn trang trí thông thóang cho các mãng tường là được nghiên cứu mang dáng dấp của những chiếc lá thông ba lá của DaLat. Trên Đà Lạt có một trung tâm nghiên cứu khoa học đó là trung tâm nghiên cứu phóng vị đồng xạ nguyên tử ,được xây lên từ thời cố Tổng Thống Ngô Đình Diệm , công trình có dạng là hình tròn mà K T S Ngô Viết Thụ đã đề xuất do kết hợp khoa học mới (nhân tròn nguyên tử ) với tính truyền thống cổ truyền Á Đông ( Lò Bát Quái ). Về giáo dục, Đ L có các trường đại học lớn và nổi tiếng như Viện Đ H Đà Lạt , Trường Võ Bị SQ Hiện Dịch Đà Lạt , Trường Kỹ Thuật Yersin ,....



Đà Lạt là một thành phố cao nguyên với đồi núi, hồ , thác nước , thiên nhiên nên thiết kế đô thị là những con đường ôm theo địa hình cao thấp của các cao độ khác nhau ,trong thành phố không có các con đường hình ô vuông , hay bàn cờ như ta thường thấy ở các đô thị khác , và mổi công trình kiến trúc của thành phố là một tác phẩm kiến trúc được sáng tác thiết kế với đặc thù khác nhau ,từ hình dáng , mái nhà , màu sắc ,..... là những sáng tác hài hòa với bao cảnh thiên nhiên. Trung tâm thành phố với Hồ Xuân Hương làm trung tâm điểm có con suối từ thượng nguồn dẫn xuống uốn lượn theo địa hình, xa xa là dãi núi Lâm Viên như bức tường thiên nhiên che chắn cho thành phố , nút thắt phía dưới hồ X Hương là cầu Ông Đạo dẫn vào bến xe Đà Lạt , với nhà thủy tạ " Thanh Thủy " mà những đêm sương mờ trên mặt hồ , nhìn qua bên kia hồ khung cảnh lung linh mờ ảo như một bức tranh thủy mạc tàu. Qua cầu ông Đạo là vào đến trung tâm chợ Đà Lạt được sáng tác bởi Kiến Trúc Sư Ngô Viết Thụ với công trình khối màu trắng tựa vào lưng đồi đất bên trên , trông xuống phía dưới là một sân đất rộng mà đêm đêm có những nhóm đồng bào Thượng tụm về đốt lửa sưởi ấm và bán củi Ngo ( là lỏi của các cây thông trong rừng) cho dân thành phố đem nhóm lửa bếp mà khi đốt lên nhựa thông bắt lữa dể cháy và bốc mùi thơm phức. Chếch lên bờ đi dạo quanh Hồ X Hương là đồi Cù với bải cỏ xanh mịn điễm lên trên sườn đồi là những hàng thông ba lá và hai lá rất đặc biệt ( có lẻ thông hai lá này được con người đem trồng từ nơi khác lại chớ không phải do hột thông bay theo gió truyền đến đây phát triển ,vì ta không tìm được loại thông này ở chu vi ngoài của thành phố DaLat ) . Nhìn ngược lại xuyên qua bờ hồ là mái nhà thờ xưa có hình tượng con gà bên trên , đây là một công trình kiến trúc tôn giáo xưa và truyền thống của DaLat . Đặc biệt Đà Lat là thành phố của đi tản bộ , chiều đến ra ngồi trên đồi Cù nhìn qua bên kia hồ là những nam thanh nữ tú khóac ngòai những chiếc áo ấm nhiều màu sắc ,đang ung dung dạo chơi quanh hồ mà những sương khói lãng đãng trên mặt hồ làm cho cảnh vật nhìn xuyên qua như được thiên nhiên phủ lên một gam màu lạnh mờ ảo của một bức tranh thủy mạc tuyệt vời. Một đặc biệt khác ở Đà Lạt là tiếng thông reo , khi ta ngồi dưới tàng cây thông này , mổi lần một cơn gió thổi qua những đồi thông ,tiếng lá thông rì rào chạy từ xa vọng lại đến gần ta cứ như một trận mưa rào đang chạy tới.


Trong bầu trời xanh cao nguyên pha với màu nước của hồ , thác, suối , màu xanh dịu mát của thông , những màu rực rở của nhiều lọai hoa hồng đỏ , tường vi nhỏ bé , vàng ấm của Mimosa , những ngôi nhà ngói dốc mái đỏ chen trong rặng thông xanh uốn lượn theo địa hình , mùi hương thỏang thỏang của nhựa thông , hòa cùng những mùi hoa dại quangh ta , những cô thiếu nữ dấu mình trong những chiếc áo lạnh nhiều màu sắc với những khuôn mặt tròn trắng mà má lúc nào củng ửng lên màu hồng tươi trẻ , tôi đã muốn ghi lại , chụp bắt giữ lại những hình ảnh này trong trí tôi mãi mãi Đà Lạt ơi.